Van cinéma ...

... tot cultuurmonument

De Capitole is een unieke locatie met een rijke geschiedenis die teruggaat tot in de 19e eeuw. Omstreeks 1850 werd het Statieplein (het huidige Graaf Van Vlaanderenplein) aangelegd met de bouw van het eerste Gentse station aan de wijk 'Het Zuid' om de buurt een zekere uitstraling te geven. Tegenover het station ontwierp Charles Leclerc-Restiaux een monumentale gevelrij in neo-classicistische stijl, die opgebouwd werd rond drie klassieke portieken. Achter het eerste portiek zou later de Capitole huizen. Destijds bevonden zich achter de gevel allerlei kleine ateliers en werkplaatsen en tijdens de eerste wereldoorlog nam de 'Kraftrad Abteilung' (cf. de afdeling motoren van de Duitse bezetter) er zijn intrek. Toen de Wereldtentoonstelling in 1913 naar Gent kwam was het al snel duidelijk dat cinema dé nieuwe vorm van ontspanning zou worden bij het begin van de 20e eeuw. Tijdens het interbellum werd dan ook besloten om de werkplaatsen om te bouwen tot een nieuwe cinemazaal die het meest schitterende filmpaleis van Gent zou worden: de cinéma Capitole.

 

Van Joséphine Baker tot Laurel & Hardy

In 1932 ontwierp de bekende Gentse architect Geo Henderick de cinemazaal. Het resultaat was een luxueuze art-deco filmzaal die plaats bood aan niet minder dan 1800 mensen. De opening vond plaats op 25 november 1932 met de gekleurde film Clair de lune en een intermezzo door een orkest van 25 muzikanten. Al snel groeide de Capitole uit tot één van de meest gerenommeerde cinema's van het land die naast de grote films ook spektakel en optredens bracht. In Gent zag je films eerst in de Capitole en pas later in één van de vele andere cinemazalen. Nog steeds roept de cinema Capitole bij Gentenaren het jeugdsentiment van de Disney tekenfilms op. Hoogtepunten voor de Capitole waren de optredens van grote internationale vedetten. Onder anderen Joséphine Baker, organiste Ethel Smith, The Ramblers, Johnny Hallyday en Sylvie Vartan traden er op, alsook Edith Piaf, Jacques Brel, Claude François, The Platters en Dalida. Laurel & Hardy stonden er in 1948 op de planken.

 

 

 

 

Wist je dat...

Jacques Brel op het podium van de Capitole tijdens een geïnspireerd moment een nieuw nummer gecomponeerd heeft voor het personeel van de toenmalige cinema?

 BEKIJK HIER DE FOTO ALBUM  CAPITOLE 1932 - 1986

 

Van cinema naar ruïne

 In de jaren '80 van de vorige eeuw brak er een bioscoopcrisis uit door de verschuiving van het amusementsleven naar de binnenstad en de komst van de toenmalige Décascoop. Heel wat cinemazalen kwamen in de problemen en moesten hun deuren sluiten. Ook de Cinéma Capitole ging in 1986 onherroepelijk dicht. Veertien jaar lang bleef het gebouw leegstaan. Niet enkel het gebouw leed onder de leegstand, ook de buurt aan 'Het Zuid' verloederde. De stad Gent besloot er iets aan te doen en nieuw leven te blazen in de wijk. Er kwam een stadsbibliotheek, een shopping center, een provinciaal centrum en het plein werd aangelegd. Toenmalig schepen van ruimtelijke ordening en mobiliteit Sas Van Rouveroij zette zijn tanden in de vernieuwing en was van mening dat entertainment aan Het Zuid een goede zaak zou zijn. Hij zocht iemand die het risico wilde nemen om de Capitole te verbouwen. En hij vond de CEO van Music Hall Group: Geert Allaert. De Capitole was op dat moment één grote puinhoop. Stoelen waren weg, er was geen volledig dak meer, duiven vlogen er naar hartelust rond en midden de zaal groeide een boom. Maar door de puinhoop heen kon Allaert zich een authentieke theaterzaal inbeelden die de sfeer van vroeger zou uitademen. Aan de gevel mocht in geen geval geraakt worden omdat het een beschermd stadsgezicht is. Het interieur wilde Allaert zoveel mogelijk bewaren, gezien de uitstekende akoestiek. Het aantal zitplaatsen werd verminderd in functie van brand- en veiligheidsnormen en het aanpalende pand werd ook gekocht om het podium dieper te kunnen maken en om een laad- en loskade in te richten.