Geert Allaert

De West-Vlaming Geert Allaert (° 3 juni 1963, Menen) heeft het genre musical op de kaart gezet in Vlaanderen. De magie van Broadway en de West End naar Vlaanderen halen was van jongs af aan zijn droom. Geert Allaert kreeg cultuur dan ook met de paplepel mee. Zijn vader, bezielende kracht van de cultuurvereniging De Barakken, betrok hem van jongs af aan bij allerlei activiteiten.

Al op zijn 25ste, na zijn studies Germaanse filologie, begon Geert Allaert aan een cultureel gewaagd avontuur. Hij deed dat met de bekende West-Vlaamse hardnekkigheid. Zijn buikgevoel achterna, vond hij instinctief de grootste talenten, het kruim van de internationale scène.

Ondertussen is Allaert al ruim 20 jaar de bezieler en drijvende kracht achter Music Hall Group, opgericht in 1988. MHG is promotor en zaalexploitant van de belangrijkste zalen in Vlaanderen en Brussel: Stadsschouwburg Antwerpen, de Capitole in Gent en Vorst Nationaal. Sinds begin 2009 is MH ook de exploitant van de eventzaal De Zuiderkroon in Antwerpen.

In 1996 bracht Music Hall in samenwerking met Joop van de Ende, zijn eerste grote musicalproductie naar Vlaanderen: Cats. Met 162 000 bezoekers een groot succes. In 1998 begon het musicalsprookje pas echt met Les Misérables, gebaseerd op de roman van Victor Hugo. De musical werd opgevoerd in de Stadsschouwburg in Antwerpen en nooit eerder stond een Vlaamse musical zo lang (6 maanden) op de planken. 382 000 Vlamingen kwamen naar de Vlaamse musicalversie kijken. Een absoluut record, maar ook op artistiek vlak is Les Mis het musicalhoogtepunt in Vlaanderen. Een ander succesverhaal is dat van Phantom of The Opera in 1999, de bekende musical van Andrew Lloyd Webber, geproduceerd door Allaert en geregisseerd door Halprince haalde 412 000 bezoekers.

Successen en tegenslagen wisselen elkaar af en zo blijft het de jaren nadien vechten voor Geert Allaert om musical een plaats te geven in Vlaanderen. Maar aan vechtlust ontbreekt het hem niet en dus brengt hij ook Peter Pan, Camelot, Alladin, Romeo en Julia, Dracula, Amadeus en De Tovenaar van Oz op de planken. En zo wordt Music Hall langzaam maar zeker een autoriteit op musicalvlak, zelfs in een veel te kleine markt als Vlaanderen.

Maar Geert Allaert wil een stapje verder gaan dan het brengen van de bekende Broadwaymusicals. Hij wil ook zelf andere, niet-Angelsaksische musicals produceren en op de planken brengen. Alleen is dit niet mogelijk in Vlaanderen zonder verlieslatend te zijn. Daarom start Allaert in 2009 de vzw Musical van Vlaanderen en vraagt aan de overheid subsidies voor deze vzw.

De musical Elisabeth, over het verhaal van keizerin Sissi, is het eerste wapenfeit van de vzw Musical van Vlaanderen, toen nog zonder subsidiegeld. In 2010 volgen Notre Dame de Paris (première 1 april 2010) , Dans der Vampieren (première 9 september 2010), Tell Me on a Sunday (première 19 september 2010), Oliver! (première 5 december 2010) en Spamalot (première 6 maart).

Geert Allaert heeft zijn hart niet alleen verloren aan musical. Hij is ook altijd actief bezig geweest met klassieke stukken. Zijn monumentale Aida was een Vlaamse operaproductie van wereldklasse. Naast Aida was hij uitvoerend producent van Nabucco, La Traviata, La Bohème en Carmen. Deze producties stonden in de grootste arena's over de hele wereld.

Ook vriendschappen zijn belangrijk geweest in het parcours dat Allaert heeft afgelegd. Als mede-investeerder van Carmen (wereldpremière San Diego 2007) en promotor van Cirque du Soleil leerde Allaert het Waals wonder Franco Dragone kennen. Samen willen ze door het theater mensen dichter bij mekaar brengen en dat plan wordt concreet met de kerstshow Kdo eind 2009 in Vorst Nationaal. Ook de geniale choreograaf Maurice Béjart was jarenlang een goede vriend van Allaert. Music Hall deed en doet nog altijd de promotie van de Maurice Béjart Dance Company in België.

Allaert werkt ook regelmatig samen met andere grote huizen zoals het Ballet Van Vlaanderen en de Vlaamse opera, VRT en vtm en de Nederlandse productiehuizen Joop van den Ende Theaterproducties en V &V. Samen met V & V en vtm organiseerde Music Hall de succesvolle Vlaamse versie van ‘The Sound of Music', die meer dan 150 000 mensen naar de theaterzalen in Antwerpen en Gent lokte. In 2010 is de VRT coproducent en copromotor van de succesvolle musical ‘Oliver!'.

Allaert is ook de stichter van de Live Entertainment Foundation in 2000, een organisatie in samenwerking met mecenassen die het theater toegankelijker wil maken voor kansarmen.

Na meer dan 20 jaar heeft Geert Allaert met Music Hall erkenning gekregen in binnen-en buitenland. De scepsis die aanvankelijk tegenover de plannen van Allaert bestond is ondertussen veranderd in waardering en bewondering. Met de vzw Musical van Vlaanderen hoopt Allaert dat er een nieuwe fase is aangebroken. Met de vzw kan hij de Broadway-droom verder uitwerken en wil hij zorgen dat de scepsis tegenover musical als volwaardige kunstvorm verdwijnt.